En su discurso de aceptación, el Pontífice animó a reafirmar el compromiso con los ideales que han dado forma a los Estados Unidos, diciendo: “¡Que Dios bendiga a América!”.
En vísperas del 250 aniversario de Estados Unidos, el Centro Nacional de la Constitución, con sede en Filadelfia, honró al Papa León XIV, el primer papa estadounidense, con su Medalla de la Libertad 2026, en reconocimiento a sus esfuerzos por defender la libertad religiosa y la libertad de conciencia y expresión.
El Santo Padre pronunció su discurso de aceptación del premio en un mensaje de vídeo en directo dirigido a los asistentes a la ceremonia de entrega, celebrada el 3 de julio en Filadelfia, ciudad donde se firmó la Declaración de Independencia. En dicho discurso, en el que se le pudo ver luciendo la medalla, el discurso tuvo lugar varios meses después de que una delegación del centro viajara al Vaticano en abril y le entregara la medalla personalmente al Santo Padre.
Al aceptar la medalla en el Vaticano, el Papa León XIV recordó las palabras de la Declaración de Independencia: «Sostenemos como verdades evidentes que todos los hombres han recibido de nuestro Creador derechos fundamentales, entre los que se incluyen la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad». Que estos valores sigan inspirándonos a todos en Estados Unidos y en todo el mundo, y que juntos, con suerte, podamos trabajar para que estas libertades formen parte de la vida de todas las personas en todas partes.
El Papa León XIV dijo en su discurso de aceptación del 3 de julio que se siente honrado de recibir el premio mientras la nación se prepara para celebrar su quincuagésimo quinto aniversario.
“Como hijo de este gran país”, dijo el Papa León, “fundado por hombres y mujeres valientes que soñaron con la libertad y una vida mejor para ellos y para sus hijos, me uno a ustedes para pedir las bendiciones de Dios sobre el futuro de Estados Unidos, para que los elevados ideales consagrados al comienzo de la Declaración de Independencia continúen guiando el florecimiento de la nación en la unidad, la justicia y la paz”.
Reflexionó que muchas personas han admirado durante mucho tiempo la afirmación de la declaración de que todos los hombres y mujeres son creados iguales y tienen ciertos derechos inalienables otorgados por Dios, como el derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.
«Si bien se formula en el lenguaje de la Ilustración, esta afirmación se fundamenta, en última instancia, en una comprensión de la persona humana inspirada por la gran visión bíblica del hombre y la mujer creados a imagen divina», dijo el Papa León XIV. «Es precisamente aquí donde descubrimos el fundamento de la dignidad humana; una dignidad que precede a la creación de cualquier Estado y cuya preservación constituye su razón de ser».
En los últimos 250 años, para muchas personas en todo el mundo, “fue la firme determinación de alcanzar la noble visión de los fundadores de la nación lo que convirtió a Estados Unidos en sinónimo de libertad”, continuó el Papa, “a medida que el país abría sus puertas a sucesivas oleadas de inmigrantes, permitiéndoles a ellos y a sus hijos desempeñar su papel en la configuración del futuro de la nación”.
También recordó el papel de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, afirmando que el amor del país por la libertad también inspiró a Estados Unidos en aquella hora oscura “a mirar más allá de sí mismo y, con gran sacrificio, a defender la causa de la libertad más allá de sus propias fronteras”.
El Pontífice reconoció entonces que construir una sociedad que encarne plenamente los “ideales de libertad y justicia para todos no siempre ha sido fácil y, en muchos aspectos, sigue siendo una labor en curso”, y que cada generación debe seguir esforzándose por construirla.
El cincuentenario ofrece la oportunidad de reflexionar sobre los principios fundacionales de los Estados Unidos, dijo el Papa León, “con la esperanza de que Estados Unidos permanezca siempre fiel al sueño que le ha valido el título de tierra de los libres y hogar de los valientes”.
El Santo Padre reflexionó entonces sobre el derecho a la vida, haciendo un llamamiento a Estados Unidos para que proteja la vida desde la concepción hasta la muerte natural.
«La vitalidad de un país está profundamente ligada al valor que otorga a la vida humana en todas sus formas y condiciones, reconociendo la dignidad inherente a cada persona por el mero hecho de existir», afirmó. «El valor intrínseco de cada vida humana ha llevado a los nobles corazones de generaciones a alabar las maravillosas obras del Creador y a venerar con reverencia un don tan preciado».
“De hecho, es precisamente este respeto el que debemos seguir cultivando: un respeto que conmueve los corazones de las personas e inspira leyes que reconocen y protegen el don desde el momento de la concepción hasta la muerte natural”, añadió.
Cultivar el respeto por la vida ayudará a profundizar la comprensión de la responsabilidad que cada uno tiene hacia quienes le rodean, continuó el Papa León: “En este sentido, la grandeza moral de una nación se manifiesta, sobre todo, en su capacidad de apoyar, proteger y valorar la vida de todos, especialmente de los más vulnerables y de aquellos cuyo valor se pone en duda”.
A continuación, el Pontífice reflexionó sobre el principio de la libertad, explicando que la auténtica libertad no es simplemente “la capacidad de actuar como uno quiera”.
La auténtica libertad, explicó, “se fundamenta en la capacidad de la persona humana para conocer la verdad y adherirse a lo que es bueno, incluso a un gran costo; un sacrificio bien conocido por muchos de los que han trabajado para dar forma a este país”.
Reflexionó que es apropiado que las personas sigan esforzándose por encontrar respuestas a preguntas fundamentales sobre la verdad, la libertad y la búsqueda de la felicidad.
“Estas respuestas determinan inevitablemente la dirección que buscamos dar a nuestras vidas”, dijo, “y Estados Unidos ha defendido durante mucho tiempo la libertad religiosa necesaria para seguir responsablemente los dictados de la conciencia en este sentido, libres de miedo y coacción, tal como se consagra en la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos”.
Según el Pontífice, la libertad de conciencia también garantiza la libertad de religión, otro derecho protegido por la Primera Enmienda.
«De hecho, la libertad religiosa dio origen a la tradición estadounidense de permitir el diálogo interreligioso y la cooperación entre religiones para promover el bien común y enriquecer los debates sobre las grandes cuestiones morales y éticas que han afrontado la nación y que han marcado el curso de su historia», añadió el Papa León XIV. «Espero que esta tradición siga dando frutos en un discurso público caracterizado por la moderación, el respeto a las opiniones ajenas y un esfuerzo constante por encontrar puntos en común para promover la paz y la reconciliación, tanto en el país como en el extranjero».
Aunque los fundadores de Estados Unidos tenían orígenes y religiones diversas, los principios que compartían con respecto a la persona humana los unieron “en una sola causa, un sueño común”, dijo el Papa León XIV.
«La unidad fortaleció ese sueño, dando origen, bajo la protección de Dios, a los Estados Unidos de América. E pluribus unum — de muchos, uno —continuó—. Para que una nación prospere, debe estar verdaderamente unida; unida no por metas ligadas a esfuerzos momentáneos, sino por ideales que perduren con el paso del tiempo».
Para concluir, expresó su esperanza de que los principios fundacionales de la nación sigan siendo una fuente de unidad y guía en el futuro.
«Al aceptar este premio, ruego que este 250 aniversario de la fundación de esta gran nación sea ocasión para una solemne renovación de los ideales que han hecho de Estados Unidos un país que valora la paz y la prosperidad, un país caracterizado por la generosidad y la nobleza de corazón», dijo el Papa León XIV. «Los encomiendo a todos ustedes, así como el futuro de la Nación, a Aquel que es la fuente misma de la verdadera libertad y la paz duradera, Aquel cuyo nombre es Paz. ¡Que Dios bendiga a Estados Unidos! ¡Gracias!»