Nuevos estudios demuestran que Snapchat expone con frecuencia a niños y adolescentes a contenido sexual, violencia gráfica, contacto no deseado por parte de adultos y material de autolesión, y que uno de cada tres usuarios jóvenes se encuentra semanalmente con contenido inseguro.
Según dos nuevos estudios publicados por Heat Initiative, un grupo que defiende la seguridad infantil, los niños y adolescentes que usan Snapchat con regularidad están expuestos con frecuencia a violencia gráfica, contenido sexual, material relacionado con drogas y contactos no deseados por parte de adultos desconocidos.
Los resultados, detallados en un ensayo del 8 de julio escrito por Brooke Istook, presidenta de Heat Initiative, combinan una encuesta nacional a usuarios adolescentes de Snapchat con un experimento que examina el contenido que el sistema de recomendaciones de la plataforma ofrecía a las cuentas registradas como de 13 años.
“Dado que casi un tercio de los niños estadounidenses de entre 9 y 12 años y más de la mitad de los jóvenes de entre 13 y 17 años usan Snapchat a diario, es fundamental que los padres —y las personas que diseñan soluciones técnicas, legales y culturales— comprendan lo que los niños experimentan realmente en la plataforma”, escribió Istook.
La encuesta realizada en diciembre de 2025 a 1000 adolescentes estadounidenses de entre 10 y 17 años reveló que el contacto no deseado por parte de otros usuarios fue la experiencia de riesgo más frecuente, con un 36 % de los encuestados que afirmaron haberla sufrido durante el año anterior. Otro 31 % declaró haber presenciado acoso o comportamientos abusivos, mientras que un 25 % afirmó haber visto contenido sexualmente sugerente.
«En todas las experiencias sobre las que preguntamos, uno de cada tres jóvenes informó haber tenido contacto con contenido o mensajes inseguros semanalmente o con mayor frecuencia, incluyendo aproximadamente uno de cada ocho niños que se encontraron con contenido sexualmente sugerente al menos una vez por semana», escribió Istook. Añadió que los niños de entre 10 y 12 años reportaron experiencias dañinas con una frecuencia similar a la de los adolescentes y que los datos preliminares sugieren que podrían encontrarse con contenido de autolesión aproximadamente al doble de la frecuencia que los usuarios mayores.
En el segundo estudio, Heat Initiative se asoció con ParentsTogether Action para crear dos cuentas de Snapchat registradas como usuarios de 13 años en dispositivos Android limpios. Cada cuenta pasó seis horas viendo contenido recomendado por los algoritmos de Snapchat y siguió a 50 cuentas de creadores que la plataforma sugirió para usuarios de esa edad.
Contacto no deseado de desconocidos
La función “Buscar amigos” de Snapchat permite a los usuarios conectarse mediante búsquedas de nombres de usuario, sincronización de contactos y recomendaciones de amigos. A pesar de la política de Snapchat de 2022 que limita las recomendaciones de amigos para menores, la iniciativa Heat descubrió que el 51 % de los encuestados de entre 10 y 17 años recibieron recomendaciones para conectar con personas que no conocían.
Según los investigadores, dos nuevas cuentas de Snapchat registradas a nombre de menores de 13 años también recibieron recomendaciones de adultos desconocidos a pesar de no tener ninguna conexión en común. Una de las sugerencias de perfiles enlazaba con la página de Reddit de un creador de contenido para adultos llamado “slutwife”, mientras que otra promocionaba la venta de marihuana, según el informe.
“Si bien las cuentas de Snapchat para adolescentes solo pueden recibir mensajes de contactos aceptados mutuamente por defecto, si un adolescente acepta estas recomendaciones de ‘amigos’ adultos, se abre la posibilidad de que el adulto le envíe un mensaje directamente”, escribió Istook.
Más del 90 % de los mensajes no deseados provenían de desconocidos, y el 85 % llegaron a través de mensajes directos o chats. Aproximadamente una cuarta parte incluía imágenes sexuales, spam, lenguaje obsceno, acoso o solicitudes de fotos de desnudos.
“[Los mensajes no deseados] me hacían sentir molesto e incómodo, y a veces solo quería ignorarlos y seguir adelante”, dijo a los investigadores un chico de 16 años del oeste del país.
Informes sobre extorsión sexual
La encuesta reveló que el 4% de los encuestados sufrieron extorsión sexual en Snapchat, un esquema de chantaje en línea en el que los perpetradores amenazan con compartir imágenes sexuales, y la tasa aumentó al 11% entre los encuestados “LGBTQ+” de entre 10 y 17 años. Citando la estimación del director ejecutivo de Snap, Evan Spiegel, de 20 millones de usuarios adolescentes en EE. UU., Istook estimó que aproximadamente 800.000 adolescentes fueron víctimas de este tipo de extorsión en la aplicación durante el último año.
Istook también citó una investigación de 2024 realizada por Thorn y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados que identificaba a Snapchat e Instagram como las principales plataformas para la extorsión sexual financiera. Los documentos judiciales publicados en la demanda de Nuevo México contra Snap mostraron que la compañía recibió alrededor de 10 000 denuncias de extorsión sexual por parte de usuarios cada mes en 2022 y concluyeron que dichas denuncias representaban solo una fracción de los casos. Los documentos también indicaron que Snap creía que la extorsión sexual “no debería ser su responsabilidad” y respondió a aproximadamente el 90 % de las denuncias con mensajes automáticos que indicaban a los usuarios que bloquearan a la otra persona.
Contenido sexual
Uno de cada cuatro menores encuestados declaró haber encontrado contenido o mensajes de índole sexual en Snapchat, principalmente a través de mensajes directos o chats. En las pruebas, a dos cuentas registradas como menores de 13 años se les recomendaron 244 vídeos con contenido sexualmente sugerente durante seis horas (aproximadamente uno cada tres minutos), incluyendo 21 que mostraban relaciones con grandes diferencias de edad entre adultos y niños, según el informe.
“Me sentí insegura y explotada al ver esas imágenes, y me incomodó un poco usar la aplicación”, dijo una chica de 14 años del sur del país.
Violencia gráfica
Aproximadamente uno de cada ocho encuestados afirmó haber visto contenido gráfico o violento en Snapchat, sobre todo en las Historias o en los mensajes directos. Durante las pruebas, a las dos cuentas de 13 años se les recomendaron 95 vídeos que promovían la violencia, la actividad de pandillas o el comportamiento delictivo —aproximadamente uno cada siete minutos—, incluyendo imágenes de asesinatos, escenas de crímenes sangrientas y vídeos que glorificaban a las pandillas, según el informe.
“Me hizo sentir conmocionada, preocupada y sucia; me sentí insegura al ver imágenes violentas en Snapchat, y me preocupó durante días”, dijo una chica de 14 años del Medio Oeste.
Contenido sobre autolesiones y suicidio
El siete por ciento de los jóvenes encuestados afirmó haber visto contenido sobre autolesiones o suicidio en Snapchat durante el último año, principalmente a través de mensajes directos o chats. Durante las pruebas, dos cuentas registradas como de jóvenes de 13 años recibieron 53 vídeos de autolesiones o suicidio en 12 horas, lo que equivale a uno cada 13 minutos, según el informe.
“Las publicaciones sobre autolesiones y odio me hicieron sentir ansioso e incómodo, y realmente afectaron mi percepción de la plataforma”, dijo un chico de 16 años del noreste del país.
Contenido de drogas y alcohol
El diecisiete por ciento de los encuestados afirmó haber visto contenido relacionado con drogas o alcohol en Snapchat, y más de la mitad de ellos indicó haber visto publicaciones que anunciaban drogas o haber recibido ofertas de drogas de otros usuarios. Durante las pruebas, a las dos cuentas de usuarios de 13 años se les recomendaron 256 vídeos relacionados con drogas y alcohol —aproximadamente uno cada tres minutos—, incluyendo vídeos que mostraban el consumo de drogas y el cultivo de marihuana, según el informe.
“Me resultaba extraño ver a chicos de mi edad vendiendo drogas por internet”, dijo un niño de 12 años del sur del país.
Los niños a menudo se quedan en silencio
Solo el 39% de los niños encuestados afirmó haberle contado a un adulto de confianza una experiencia insegura en Snapchat. Más de la mitad, el 54%, dijo haber guardado silencio porque se habían acostumbrado a ello.
“Me pareció molesto, pero es parte de la vida hoy en día”, dijo un joven de 15 años que respondió a la encuesta.
Respuesta legal y regulatoria
Estos informes surgen en un momento en que los legisladores y los tribunales intensifican el escrutinio sobre el trato que las plataformas de redes sociales dan a los menores. Istook señaló que miles de familias y más de 1000 distritos escolares siguen demandando a las principales empresas de redes sociales, incluida Snap.
Istook argumentó que la responsabilidad no debería recaer únicamente en los hijos o en los padres.
«Pedirles a los niños que sean más resilientes, o a los padres que los vigilen más de cerca, ya no es realista ni justo», escribió. «Esto no es solo un desafío para los padres, sino un problema de diseño de producto y de responsabilidad».