Los candidatos progresistas respaldados por el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, arrasaron en tres primarias demócratas para el Congreso el 23 de junio, derrotando a dos congresistas en ejercicio y obteniendo un escaño vacante después de que las posturas de los candidatos sobre la campaña militar israelí en Gaza se convirtieran en un tema central. Estrategas demócratas de ambos partidos afirmaron que los resultados podrían representar el inicio de un cambio significativo en la dirección del Partido Demócrata.
Los tres ganadores son socialistas democráticos que hicieron campaña contra el apoyo estadounidense a Israel y la influencia del Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí (AIPAC) en la política estadounidense.
El excontralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander, derrotó al representante Dan Goldman en el décimo distrito congresional con aproximadamente el 65% de los votos frente al 35% de Goldman. En el decimotercer distrito congresional, la organizadora comunitaria Darializa Avila Chevalier derrotó al representante Adriano Espaillat, quien llevaba cinco mandatos en el cargo y era presidente del Caucus Hispano del Congreso, por aproximadamente el 49% frente al 46%. En el séptimo distrito congresional, que quedó vacante, la asambleísta estatal Claire Valdez ganó con aproximadamente el 57% de los votos, derrotando al presidente del distrito de Brooklyn, Antonio Reynoso, quien contaba con el respaldo de la representante saliente Nydia Velázquez.
Lander, quien se describe a sí mismo como un “sionista liberal”, criticó a Goldman por no apoyar la legislación para bloquear la venta de armas a Israel y por negarse a calificar la guerra en Gaza como un genocidio. Ávila Chevalier atacó a Espaillat por aceptar donaciones de AIPAC. Valdez criticó a su principal rival por tardar en usar la palabra “genocidio” en referencia a las acciones de Israel en Gaza y lo vinculó con el super PAC de AIPAC, United Democracy Project.
El papel de Mamdani
Mamdani fue fundamental en las tres campañas, y sus respaldos tuvieron un peso considerable. Es conocido por haberse distanciado de los líderes del Partido Demócrata en lo referente a Israel, lo que le valió elogios de los simpatizantes antisistema por su disposición a calificar la conducta de Israel en Gaza como un genocidio. Líderes como el líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, y el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, se negaron a utilizar ese lenguaje, lo que contribuyó a definir la imagen política que Mamdani aportó a las primarias del 23 de junio.
En los días previos a la votación, Mamdani se vio obligado a defender comentarios sobre AIPAC que el representante Josh Gottheimer y otros demócratas consideraban alarmantes.
Gottheimer compartió las declaraciones de Mamdani en X, escribiendo: « Cambia “AIPAC” por “judíos” y tendrás la teoría conspirativa antisemita más antigua que existe. Eso no es criticar a un grupo de presión. Eso es encubrir el antisemitismo desde tu tribuna como alcalde de una ciudad con más de un millón de judíos».
Al ser preguntado sobre estas declaraciones, Mamdani afirmó que quería dejar muy claro que «estamos hablando de un statu quo en el que se asesina a niños a diario. Más de 1.000 palestinos han muerto a manos del ejército israelí desde el llamado alto el fuego. Incluso un periodista de Al Jazeera, Ahmed Wishah, murió el pasado sábado en un ataque israelí».
Mamdani continuó describiendo a AIPAC como una organización que “ha apoyado el statu quo y ha luchado contra cualquier intento de brindar seguridad a la gente, no solo en Palestina, sino, francamente, en gran parte de la región”.
«Y se trata de un statu quo de inmoralidad», afirmó. «Es uno que no voy a aceptar. Y en cuanto a la forma en que defienden el statu quo, a menudo lo hacen mediante contribuciones directas, como estamos viendo ahora mismo en el Distrito 13 de Nueva York. Con frecuencia también lo apoyan mediante dinero opaco, canalizando fondos que antes provenían directamente de AIPAC a través de otras organizaciones cuyas identidades de los contribuyentes solo se revelan después de las elecciones. Y creo que es importante que, cuando nos preguntamos cómo se produce tanta muerte y destrucción en el extranjero, también nombremos a quienes lo permiten».
Jon Paul Lupo, estratega demócrata en Nueva York y exasesor del exalcalde Bill de Blasio, declaró a Politico que las acciones de Israel en Gaza se han convertido en un tema central de las contiendas electorales nacionales. “En las primarias demócratas, quienes se oponen a la guerra en Gaza tienen una enorme ventaja política de cara a 2026”, afirmó.
Los resultados reflejaron lo que algunos estrategas describieron como un cambio en la actitud de los votantes demócratas hacia Israel. Como señaló Harry Enten, analista sénior de CNN , tras las primarias de Nueva York, la simpatía de los demócratas hacia los palestinos frente a los israelíes ha aumentado en 47 puntos porcentuales en los últimos dos años y medio, según encuestas recientes. En la misma encuesta, el 53% de los demócratas afirmó que el respaldo de AIPAC les hacía menos propensos a votar por un candidato, frente al 34% en 2024.
Estas tendencias, más marcadas entre los votantes jóvenes, también se observan en las encuestas realizadas a la comunidad judía estadounidense. Una encuesta del Washington Post de septiembre de 2025 reveló que el 61% de los judíos estadounidenses consideraba que Israel era culpable de crímenes de guerra en Gaza. El 39% coincidió en que Israel había cometido un genocidio, mientras que el 59% creía que Israel no estaba permitiendo la entrada suficiente ayuda alimentaria a Gaza.
La división de Israel queda al descubierto
En su discurso de victoria, Lander hizo un llamamiento a los demócratas para que afrontaran las divisiones internas del partido en torno a Israel.
«Nuestro partido debe admitir que la estrategia de Joe Biden de “abrazar a Bibi” fue un error catastrófico», dijo Lander, refiriéndose al acercamiento del expresidente Joe Biden al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023. «Creo que nos hizo cómplices de genocidio. Las bombas que financiamos mataron a más de setenta mil palestinos, la mayoría mujeres y niños. Los tanques que financiamos dejaron a un millón de personas sin hogar».
En la fiesta de celebración de la victoria de Valdez en Brooklyn, la multitud estalló en cánticos dirigidos a AIPAC mientras el discurso de concesión de Goldman se reproducía en las pantallas de televisión. Ávila Chevalier les dijo a sus seguidores: “Sabemos lo asustado que pusimos a AIPAC”.
Tras reconocer su derrota, Goldman declaró a la prensa que la guerra tuvo un papel desproporcionado en la contienda. Acusó a Lander de utilizar “peligrosos estereotipos antisemitas” para ganar y advirtió que dicha retórica amenazaba con alienar a los votantes judíos, a quienes el partido considera desde hace tiempo un electorado clave. Lander es judío, y el décimo distrito congresional de Nueva York, donde los votantes eligieron a Lander sobre Goldman, es uno de los distritos con mayor población judía del país.
«Los judíos han aportado muchísimo a este país», dijo Goldman . «Como la historia nos ha enseñado, los estereotipos y tópicos antisemitas, algunos de los cuales escuché personalmente durante esta campaña, acabarán por destruir nuestra democracia si no nos involucramos y alzamos la voz, aunque no sea políticamente conveniente».
Los estrategas demócratas dan su opinión
“Esto indica un cambio sustancial en la política hacia Israel”, declaró a Politico Basil Smikle, veterano estratega demócrata radicado en Nueva York. “Chuck Schumer y Hakeem Jeffries tendrán que lidiar con esto no solo en Nueva York, sino a nivel nacional. Tendrán que encontrar la manera de mantener una coalición tradicional que incluye a muchos líderes y votantes judíos que apoyaban firmemente a Israel, y a la vez, lograr trabajar con una generación más joven y con funcionarios electos más jóvenes que no comparten esos vínculos”.
AIPAC declaró en un comunicado que estaba “decepcionada de que algunos de nuestros candidatos respaldados no hubieran prevalecido”, al tiempo que elogió a los legisladores proisraelíes que ganaron elecciones menos competitivas en Nueva York, Maryland y Utah.
La victoria progresista no fue uniforme en todas las contiendas del área de Nueva York. Micah Lasher ganó las primarias para suceder al representante saliente Jerry Nadler y ha declarado que no apoyaría ninguna legislación que prohíba la venta de armas a Israel.
En Maryland, el representante estatal Adrian Boafo ganó la contienda para reemplazar al congresista saliente Steny Hoyer, un firme defensor de Israel y aliado de AIPAC. Boafo se vio impulsado por una inversión de 5,7 millones de dólares del United Democracy Project y abogó por fortalecer la relación entre Estados Unidos e Israel, aunque también criticó a Netanyahu.
“Los críticos de Israel de izquierda están viviendo un momento de auge”, dijo el exdiputado Steve Israel, un demócrata de Nueva York que presidió el comité de campaña del partido en la Cámara de Representantes en 2012 y 2014, “pero eso no significa que representen a la mayoría de los demócratas del Congreso en el país”.
“Dicho esto”, añadió, “los demócratas proisraelíes necesitan claramente una mejor estrategia antes de que un puñado de primarias se acerquen a un punto de inflexión”.
Alex Hoffman, estratega demócrata y asesor de donantes ajeno a las campañas, afirmó que los grupos proisraelíes se enfrentan a un ajuste de cuentas.
«Los grupos proisraelíes necesitan replantearse su estrategia, las personas involucradas y cómo se gasta el dinero», dijo Hoffman. «De lo contrario, perjudicará a los demócratas a nivel nacional».
Se espera que los tres candidatos recién nominados se enfrenten a contiendas electorales generales sencillas en noviembre en distritos mayoritariamente demócratas.