Las autoridades han descubierto un sofisticado túnel transfronterizo para el contrabando de drogas de unos 589 metros de longitud, que conectaba Tijuana, México, con una supuesta tienda minorista en San Diego, California, y han arrestado a cuatro hombres acusados de utilizarlo para introducir de contrabando más de una tonelada de cocaína valorada en unos 45 millones de dólares, según anunció la Fiscalía del Distrito Sur de California en un comunicado de prensa del 1 de junio.
Según el comunicado, el túnel conectaba Tijuana con un almacén cerca del puesto fronterizo de Otay Mesa, que funcionaba como una tienda minorista de la marca “Buy 4 Less”. El túnel tenía unos 17 metros de profundidad y, en algunos puntos, alcanzaba hasta 1,4 metros de altura. Estaba equipado con electricidad, paredes reforzadas, ventilación y un sistema de rieles.
Fiscales federales acusaron a Gregorio Epifanio Hernández López, de 29 años; José Jiménez, de 32 años y residente de San Diego; Antonio Cortez, de 18 años; y Brandon Escalante Sandoval, de 26 años y residente de México, de conspiración para distribuir sustancias controladas. Hernández López también enfrenta cargos por conspiración para usar un túnel transfronterizo y conspiración para importar sustancias controladas. De ser declarados culpables, cada acusado enfrenta una pena máxima de cadena perpetua y una multa de 10 millones de dólares.
“Esta investigación y la incautación representan un duro golpe para el Cártel Jalisco Nueva Generación”, declaró Kevin Murphy, agente especial interino a cargo de HSI San Diego, en el comunicado de la Fiscalía de los Estados Unidos. “El descubrimiento y desmantelamiento de este sofisticado túnel transfronterizo, junto con la incautación de más de una tonelada de cocaína, ponen de manifiesto el compromiso y la colaboración de Investigaciones de Seguridad Nacional y nuestros socios del Grupo de Trabajo de Seguridad Nacional”.
Según el comunicado, los investigadores del Grupo de Trabajo sobre Túneles de Investigaciones de Seguridad Nacional comenzaron a vigilar el almacén de “Buy 4 Less” en diciembre de 2025 tras observar actividades sospechosas, como un escaso flujo de clientes y personas que sacaban maletas vacías de la tienda y las metían en vehículos o las llevaban caminando a través de la frontera hacia México.
El 29 de mayo, agentes del sheriff del condado de San Diego detuvieron e inspeccionaron varios vehículos sospechosos y confiscaron más de 2200 libras de cocaína. Posteriormente, los agentes ejecutaron órdenes de registro en “Buy 4 Less” y en otro local de San Diego, donde encontraron la entrada al túnel oculta bajo el suelo de un almacén dentro de la tienda, accesible mediante un sistema de elevación hidráulica.
“Las organizaciones criminales siguen buscando maneras de explotar nuestra frontera, pero subestiman la determinación de los hombres y mujeres que la protegen”, declaró Justin De La Torre, jefe de la Patrulla Fronteriza del Sector San Diego de EE. UU., en el comunicado. “El descubrimiento de este túnel es una prueba de nuestra sólida colaboración y del compromiso inquebrantable de las fuerzas del orden a ambos lados de la frontera”.
En el comunicado, funcionarios federales indicaron que las autoridades han descubierto 99 pasajes subterráneos en el Distrito Sur de California desde 1993, incluyendo 28 considerados “sofisticados”. El último túnel operativo descubierto en el distrito data de 2022.