El fiscal general republicano de Florida, James Uthmeier, advirtió a la Conferencia de Obispos Católicos de Florida el 31 de julio que las escuelas católicas podrían poner en peligro su elegibilidad para becas y vales financiados por el estado al negar exenciones religiosas de los requisitos de vacunación.
«Irónicamente, no ofrecerán exenciones religiosas como lo estipula la ley estatal», escribió Uthmeier en el anuncio de su carta a los obispos. «Esto es preocupante y podría descalificarlos para recibir becas y ayudas estatales».
En una carta de cuatro páginas dirigida al director ejecutivo de la conferencia, Michael Sheedy, Uthmeier afirmó haber averiguado que las escuelas católicas podrían denegar las exenciones a los padres que se opongan a las vacunas desarrolladas utilizando líneas celulares derivadas de fetos abortados.
La ley de Florida exige que las escuelas públicas y privadas mantengan los registros de vacunación de los estudiantes, pero exime expresamente a los niños cuyos padres se opongan por escrito por motivos religiosos. El Departamento de Salud de Florida proporciona a las familias que cumplen con los requisitos un formulario de exención religiosa que deben presentar en la escuela.
El requisito estatal entra en conflicto con las políticas de algunas diócesis católicas. La Diócesis de Pensacola-Tallahassee, por ejemplo, afirma que las solicitudes de exención por motivos religiosos “no se considerarán en ninguna escuela católica de esta diócesis” porque la Iglesia no enseña que la vacunación sea intrínsecamente mala.
La política diocesana también niega las exenciones por objeción de conciencia, incluso a los padres que, según afirma, creen erróneamente que vacunar a sus hijos sería un pecado. Argumenta que el peligro para la salud pública supera las objeciones de conciencia de los padres.
Uthmeier, católico, refutó la idea de que el reconocimiento por parte de la Iglesia de algunas vacunas como moralmente permisibles permita a las escuelas obligar a su uso.
“Como católico, confío en que las enseñanzas de la Iglesia Católica no exigen que las escuelas católicas obliguen a los estudiantes a recibir vacunas derivadas del tejido de niños abortados, en contra de las objeciones religiosas sinceras de sus padres”, escribió.
La nota doctrinal del Vaticano de 2020 sobre las vacunas contra la COVID-19 determinó que recibir ciertas vacunas vinculadas al aborto podría ser moralmente permisible en circunstancias limitadas. Sin embargo, el documento también declaró que la vacunación «no es, por regla general, una obligación moral» y «debe ser voluntaria». Añadió que quienes rechacen dichas vacunas por motivos de conciencia deberían tomar otras precauciones para proteger a las personas vulnerables.
CatholicVote ya había documentado la marcada división entre los obispos estadounidenses durante la era de la COVID-19, con algunos prelados que negaban su apoyo a las exenciones religiosas, mientras que otros defendían el derecho de los católicos a rechazar la vacunación según su conciencia informada.
Florida exige que las escuelas privadas que participan en programas estatales de becas cumplan con las leyes aplicables de salud, seguridad y bienestar. Uthmeier solicitó una respuesta de la conferencia episcopal antes del 7 de agosto.