El 21 de abril se desató una tormenta mediática tras las informaciones de que el Southern Poverty Law Center (SPLC) había sido acusado de financiar supuestamente a los mismos grupos contra los que afirma luchar, lo que provocó un escrutinio de la acusación y preguntas sobre las operaciones de la organización.
El SPLC fue acusado de 11 cargos: seis por fraude electrónico, cuatro por declaraciones falsas a bancos y uno por conspiración para ocultar el lavado de dinero. Según la acusación, los cargos por fraude electrónico se derivan de la afirmación de que “el SPLC solicitó explícitamente donaciones bajo el pretexto de que el dinero de los donantes se usaría para ayudar a ‘desmantelar’ grupos extremistas violentos”.
La acusación formal indica que los donantes no fueron informados de que su dinero podría usarse para pagar a “líderes de alto nivel” de esos mismos “grupos extremistas violentos” o incluso para la comisión de delitos estatales y federales. Los cargos por fraude electrónico están relacionados con seis transacciones bancarias ocurridas el 25 de abril de 2023, que transfirieron casi 14 000 dólares desde cuentas del SPLC a cuentas controladas por informantes.
Sin embargo, según la acusación, el SPLC desvió secretamente más de 3 millones de dólares de sus fondos a informantes vinculados a grupos extremistas entre 2014 y 2023. Estos informantes formaban parte de una red que el SPLC ha estado cultivando y manteniendo desde la década de 1980, tras el ataque incendiario a sus oficinas, según Tyler O’Neil del Daily Signal. O’Neil lleva años investigando al SPLC y publicó un libro en 2020 en el que argumentaba que la organización obtiene beneficios financiando precisamente a los grupos contra los que dice luchar.
Según O’Neil, el SPLC se ha defendido argumentando que necesitaba financiar a informantes para su protección tras ser atacado por extremistas violentos. Sin embargo, esos ataques ocurrieron hace décadas, lo que lleva a O’Neil a cuestionar por qué se mantuvo el programa de informantes hasta la década de 2020.
La acusación formal enumera a varios informantes que utilizan seudónimos, entre ellos uno que planeó el evento “Unite the Right” de 2017 en Charlottesville, Virginia, un evento que se tornó violento y que los demócratas han utilizado para criticar al presidente Donald Trump. Según los informes, el informante “publicó mensajes racistas bajo la supervisión del SPLC”, ayudó a los asistentes a llegar al evento y recibió más de 270 000 dólares entre 2015 y 2023 por esos servicios.
Según la acusación, entre los demás informantes se encuentran el Gran Mago Imperial de los Ku Klux Klan Unidos de América, una persona vinculada a la Alianza Nacional y líderes de organizaciones como el Movimiento Nacionalsocialista, un grupo afiliado a las Naciones Arias, el Partido Nacionalsocialista de América, el Frente Americano y el Ku Klux Klan.
El SPLC también está acusado de hacer declaraciones falsas a bancos asegurados por el gobierno federal para abrir y operar varias cuentas a nombre de empresas ficticias. Se abrieron cinco cuentas para entidades inexistentes y se utilizaron para transferir fondos a informantes, de modo que el dinero no provenía directamente de las cuentas del SPLC. El entonces presidente y director ejecutivo del SPLC, así como el presidente de la junta directiva de la organización, admitieron posteriormente por escrito ante uno de los bancos que las cuentas se habían abierto “en beneficio” del SPLC y operaban bajo su autoridad.
La acusación final alega que el SPLC conspiró para ocultar el lavado de dinero mediante la realización de transacciones financieras elaboradas y engañosas para encubrir donaciones obtenidas fraudulentamente que se depositaban en las cuentas de informantes.
Según la acusación, el SPLC tendrá que entregar a Estados Unidos cualquier propiedad que haya obtenido de sus operaciones ilegales.
“El SPLC tendrá todas las oportunidades para defenderse en los tribunales, pero estas acusaciones son particularmente incriminatorias”, publicó O’Neil en X. “El SPLC afirma que solo financiaba a informantes, no a grupos nacionalistas blancos, pero el Departamento de Justicia presenta argumentos sólidos de que el SPLC estaba apoyando el ‘odio’ contra el que dice luchar”.
El SPLC también es conocido por catalogar a organizaciones conservadoras o religiosas como «grupos de odio». El Family Research Council (FRC), un grupo de expertos y organización de defensa conservadora, afirmó que hace más de diez años un hombre armado atacó sus oficinas debido a la narrativa del SPLC. En un comunicado sobre la acusación, el presidente Tony Perkins declaró que la violencia que sufrió el FRC demuestra que las acciones del SPLC tienen graves consecuencias.
“Hemos hablado con el FBI para ayudarles a comprender las consecuencias reales de estas designaciones. Por eso este momento es importante. La rendición de cuentas no debe limitarse a las condenas individuales”, declaró Perkins. “Si se demuestra la mala conducta, la justicia debe incluir la restitución a los perjudicados. Con más de 750 millones de dólares en su fondo patrimonial, que incluye cuentas en el extranjero, el SPLC debe ser responsable no solo de lo que se hizo, sino también del daño causado”.