Durante su viaje apostólico por Argelia, el Papa León XIV visitó el 14 de abril el yacimiento arqueológico de Hipona, marcando un encuentro con la tierra donde el propio San Agustín fue obispo hace más de mil años.
El papa León, sacerdote agustino, llegó a Annaba, cerca del emplazamiento de la antigua ciudad de Hipona, tras un breve vuelo matutino desde Argel. Tras ser recibido por las autoridades locales, su primera parada fue el yacimiento arqueológico, según un comunicado de prensa de la Oficina de Prensa de la Santa Sede.
«El Santo Padre recorrió las ruinas y, al llegar al final del trayecto, depositó una corona de flores en memoria de San Agustín, quien fue obispo de la ciudad durante más de treinta años», indica el comunicado. «El coro del Instituto de Música de Annaba interpretó un himno y el Papa guardó un momento de oración».
Según Vatican News, el Papa León también plantó un olivo en el lugar.
Según informa el medio , la antigua Hipona, ahora Annaba, fue un importante centro económico del Imperio Romano, y San Agustín fue su obispo desde el año 396 hasta el 430. La visita del Papa al lugar duró casi dos horas.
Posteriormente, se dirigió a una residencia de ancianos gestionada por las Hermanitas de los Pobres.
En un breve discurso , el Pontífice dijo a los allí reunidos que el Señor, que está presente dondequiera que haya amor y servicio, sin duda habita en el hogar.
“Creo que el Señor, mirando desde el cielo una casa como esta, donde la gente se esfuerza por vivir junta en fraternidad, diría: ‘¡Hay esperanza!’ Sí”, dijo, “porque el corazón de Dios está desgarrado por las guerras, la violencia, la injusticia y las mentiras”.
«Pero el corazón de nuestro Padre no está con los malvados, los arrogantes ni los orgullosos», continuó. «El corazón de Dios está con los pequeños, con los humildes, y con ellos edifica su Reino de amor y paz día tras día, tal como ustedes se esfuerzan por hacerlo aquí en su servicio diario, en su amistad y en su vida en común».
Ese mismo día, el Santo Padre celebró la Misa en la Basílica de San Agustín en Annaba.
En su homilía , animó a los cristianos de Argelia, un país de mayoría musulmana, a ser testigos del Evangelio y comentó que son “un signo humilde y fiel del amor de Cristo en esta tierra”.
“Vuestra presencia en este país es como incienso: un grano resplandeciente que esparce fragancia porque da gloria al Señor y alegría y consuelo a tantos hermanos y hermanas”, les dijo.
Describió este incienso como algo pequeño y discreto, que no llamaba la atención, sino una invitación a volver el corazón a Dios y animar a los vecinos a perseverar ante las dificultades.
«Que del incensario de nuestros corazones surjan alabanzas, bendiciones y súplicas, esparciendo la dulce fragancia de la misericordia, la limosna y el perdón», dijo. «Vuestra historia es una de generosa hospitalidad y resiliencia en tiempos de prueba».
Aquí oraron los mártires; aquí San Agustín amó a su rebaño, buscando fervientemente la verdad y sirviendo a Cristo con ardiente fe. Herederos de esta tradición, dando testimonio, mediante la caridad fraterna, de la libertad de aquellos nacidos de lo alto como esperanza de salvación para el mundo.
Vatican News informó que el padre Fred Wekesa, rector de la basílica, dijo que la visita del Papa a Annaba fue motivo de alegría para todos los residentes locales, no solo para los cristianos.
«El ambiente aquí está lleno de alegría», declaró el padre Wekesa al medio. «Estoy muy, muy feliz, al igual que mis hermanos. Nos alegra mucho que el Santo Padre, el Papa León XIV, nos visite, no solo a nosotros los cristianos, sino también al pueblo de Argelia, y en concreto aquí en Annaba».
Dijo que la elección del Papa León, el primer papa agustino, fue un momento de celebración para la gente de toda Annaba.
“Muchos hermanos y hermanas musulmanes nos enviaron mensajes de felicitación. ¿Por qué? Porque, como Santo Padre, es hijo de Agustín”, dijo. “Eso nos conmovió”.
Tras su estancia en Argelia, el viaje apostólico del Papa León continuará por Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial.