El Vaticano anunció oficialmente el 25 de marzo que el Venerable Arzobispo Fulton J. Sheen será beatificado el 24 de septiembre en San Luis, Misuri, haciendo realidad un momento que los católicos han esperado durante años y confirmando lo que muchos fieles creían desde hace tiempo: que uno de los más grandes evangelizadores del siglo XX pronto será contado entre los “beatos” y estará un paso más cerca de la canonización.
En un comunicado posterior al anuncio, el obispo Luis Tylka de la diócesis de Peoria, Illinois, señaló que la beatificación será presidida por el cardenal Luis Antonio Tagle, pro-prefecto del Dicasterio para la Evangelización, a las 2 de la tarde en The Dome at America’s Center en San Luis, y agregó que se realizarán eventos especiales en Peoria para celebrar la ocasión.
“Este es un momento de inmensa gracia para la Iglesia, especialmente para nosotros en la Diócesis de Peoria, donde el Arzobispo Sheen nació, fue ordenado y ejerció su ministerio sacerdotal por primera vez”, dijo el Obispo Tylka. “Su vida y ministerio continúan inspirando a innumerables personas a conocer y amar a Jesucristo más profundamente”.
La decisión de programar la liturgia especial representa un paso decisivo en la causa de canonización del arzobispo tras un retraso de seis años. Originalmente prevista para diciembre de 2019, la beatificación del arzobispo Sheen se pospuso pocas semanas antes de su celebración debido a una solicitud de investigación adicional sobre su ministerio, lo que dejó a muchos fieles decepcionados y en un período de espera llena de esperanza.
La espera terminó a principios de este año cuando la Diócesis de Peoria anunció que el Vaticano había aprobado la causa para seguir adelante. Como informó Zeale News , la decisión reafirmó la vida de virtud heroica del Arzobispo Sheen y reconoció un milagro verificado atribuido a su intercesión: la curación de un niño nacido sin latido cardíaco ni respiración en 2010.
Para Monseñor Jason Gray, director ejecutivo de la Fundación Arzobispo Fulton John Sheen, el anuncio de la fecha no es ninguna sorpresa, sino simplemente el siguiente paso largamente esperado.
“Sabía que iba a suceder. Simplemente no sabía cuándo”, dijo Monseñor Gray a Zeale News en una entrevista exclusiva en febrero , reflexionando sobre sus años investigando tanto la vida del Arzobispo Sheen como el milagro que impulsó su causa.
Su influencia sigue siendo incalculable. Conocido como «el micrófono de Dios», llegó a millones de personas a través de la radio, la televisión y la prensa escrita, sobre todo con su programa ganador del premio Emmy, Life Is Worth Living (La vida merece la pena vivirla ). Sin embargo, como recalcó Monseñor Gray, su impacto no radicaba únicamente en su habilidad comunicativa, sino en una profunda vida espiritual y una auténtica humildad.
A pesar de su brillantez intelectual y sus logros académicos, el entonces padre Sheen optó por un camino de sencillez pastoral al comienzo de su sacerdocio. Asignado a una parroquia obrera en lugar de un puesto universitario, se sumergió en el ministerio cotidiano: visitando familias, predicando con fidelidad y acercándose a la gente en su propio entorno.
“Él realmente comprendía al hombre común”, dijo Monseñor Gray, señalando que el intelecto del arzobispo nunca creó distancia, sino que se convirtió en un puente para acercar a otros a Cristo.
Esta capacidad para vincular la fe con la vida cotidiana se convirtió en un sello distintivo de su predicación. Era conocido por recurrir a la actualidad, la filosofía y la cultura, encarnando lo que Monseñor Gray describió como un predicador que, en efecto, sostenía «la Biblia en una mano y el periódico local en la otra».
Ese enfoque sigue teniendo gran relevancia hoy en día, mientras los católicos continúan adaptándose a un panorama cultural en constante cambio. El testimonio del arzobispo Sheen ofrece un modelo de evangelización que es a la vez intelectualmente riguroso y accesible.
Como señaló el obispo Tylka cuando el Vaticano aprobó la beatificación a principios de este año, la Iglesia ensalza a figuras como el arzobispo, no solo para honrarlas, sino para proponer sus vidas como ejemplos para los fieles.
Para los católicos en Estados Unidos, este momento tiene un significado especial. Nacido en Peoria, donde ahora sepultado, el recorrido del arzobispo Sheen refleja cómo la santidad puede surgir de orígenes humildes y alcanzar una audiencia global.
Monseñor Gray también señaló las prácticas espirituales que sustentaron la vida del arzobispo, especialmente su Hora Santa diaria ante el Santísimo Sacramento, como la clave para comprender su legado.
«Oren ante el Santísimo Sacramento», dijo refiriéndose a la importancia de llevar una vida santa. «Eso es probablemente lo más importante que pueden hacer».
El anuncio de la beatificación del arzobispo Sheen tuvo lugar en la Solemnidad de la Anunciación, una importante fiesta mariana de la Iglesia, a la que el arzobispo profesaba gran devoción debido a su profundo amor por la Virgen María. Escribió extensamente sobre la Santísima Virgen, incluso en su libro de 1952, El primer amor del mundo .
“Su profundo amor por la Santísima Virgen y la Eucaristía marcó todo lo que hizo”, dijo el obispo Tylka a principios de este año, y agregó que la predicación, la enseñanza y la labor misionera del arzobispo Sheen “ayudaron a innumerables personas a encontrarse con Jesús de una manera personal y transformadora”.
En su anuncio del 25 de marzo, el obispo de Peoria invitó a todos a la beatificación que tendrá lugar en septiembre.
«La Misa de Beatificación será un momento profundo de oración y celebración para los fieles, tanto cercanos como lejanos», dijo el obispo Tylka. «Invito a todos aquellos que se han visto conmovidos por la vida y el legado del arzobispo Sheen a unirse a nosotros, en espíritu o en persona, para este evento histórico».
Podrá encontrar información actualizada sobre los eventos de beatificación en celebratesheen.com.